Με τον κόσμο να αποτελεί τον έκτο και καθοριστικό παίκτη, η ΑΕΚ έκανε το πρώτο βήμα για την πρόκρισή της στο φάιναλ φορ του Basketball Champions League. Η Ένωση επικράτησε με 78-69 της Στρασμπούρ στο ΟΑΚΑ, στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα για την προημιτελική φάση της διοργάνωσης, και πλέον καλείται να υπερασπιστεί το +9 στη ρεβάνς της 4ης Απριλίου, επί γαλλικού εδάφους.
Οι περίπου 12.000 φίλαθλοι της ΑΕΚ που βρέθηκαν σήμερα στο ΟΑΚΑ εμψύχωσαν την ΑΕΚ όταν έπρεπε, με την Ένωση να ενεργοποιεί την άμυνα της και με ένα ξέσπασμα (επιμέρους σκορ 18-2) να μετατρέπει το εις βάρος 60-64 στο 33΄ σε 78-66 στο 38΄, μπαίνοντας σε τροχιά νίκης. Πρώτος σκόρερ των νικητών ο Κέβιν Πάντερ με 15 πόντους, ενώ τον ακολούθησαν σε απόδοση οι Ντούσαν Σάκοτα (12π.) και Μάνι Χάρις (12π.).
Από την ομάδα του Βενσάν Κολέ ξεχώρισε ο γνώριμος μας από τη θητεία στον Παναθηναϊκό, Ζακ Ράιτ, με 15 πόντους, 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 2 κλεψίματα σε 29 λεπτά συμμετοχής.
Η ΑΕΚ μπήξε δυνατά στο παρκέ, κυριάρχησε στα ριμπάουντ, ήλεγξε το ρυθμό σε άμυνα και επίθεση και στο 5΄ βρέθηκε να προηγείται με +12 (14-2). Ωστόσο, οι Γάλλοι αντέδρασαν, βρήκαν τα μακρινά σουτ και κατάφεραν με τη λήξη της περιόδου να μειώσουν σε -8 (23-15).
Ο Σάκοτα από τα 6.75 επανέφερε την τάξη (31-20), δίνοντας λύσεις και στην άμυνα, ενώ ο Πάντερ κράτησε την Ένωση σε απόσταση ασφαλείας μέχρι τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου (41-33).
Στην τρίτη περίοδο, όμως, η Στρασμπούρ εκμεταλλεύτηκε τα διαδοχικά λάθη των γηπεδούχων και με επιμέρους σκορ 14-24 μπήκε στο τελευταίο δεκάλεπτο έχοντας πετύχει την ανατροπή (55-57 στο 30΄).
Με τον Λόγκαν να εκτελεί από τα 6.75, η Στρασμπούρ κράτησε το προβάδισμα (60-64 στο 33΄), αλλά όχι για πολύ. Η Ένωση βρήκε ρυθμό στην επίθεση, μέσα από την εξαντλητική άμυνα της, και έτρεξε επιμέρους σκορ 18-2 για το 78-66 στο 38΄, που ήταν αρκετό για να την οδηγήσει στη νίκη.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκριν 8 (4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Τζέιμς 6 (6 ριμπάουντ), Πάντερ 15 (2), Σάκοτα 12 (2 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Βασιλόπουλος 9 (2 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο σε 16 λεπτά), Χάρις 12 (4/12 σουτ), Χάντερ 5, Λαρεντζάκης 4, Μαυροειδής 5, Ξανθόπουλος 2.
ΣΤΡΑΣΜΠΟΥΡ (Κολέ): Μποστ 9 (3/13 σουτ, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα, 4 λάθη), Λαμπεϊρί 15 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ), Λελούπ, Ράντολφ 12 (2), Ράιτ 15 (7 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Άτκινς 4, Μπιλάν 1, Ίνγκλις 6, Λόγκαν 7 (1/6 τρίποντα).
Το πρόγραμμα των πρώτων αγώνων έχει ως εξής:
Καρσίγιακα (Τουρκία) - Μούρθια (Ισπανία) 65-79
Μπαϊρόιτ (Γερμανία) - Λούντβιχσμπουργκ (Γερμανία) 81-86Μονακό (Γαλλία) - Μπάνβιτ (Τουρκία) 77-85
ΑΕΚ (ΕΛΛΑΔΑ) - Στρασμπούρ (Γαλλία) 78-69
