Πέθανε σε ηλικία 95 ετών ο Τζον Γκλεν, ο πρώτος Αμερικανός που πέταξε σε τροχιά γύρω από τη Γη και διετέλεσε για χρόνια γερουσιαστής, όπως ανακοίνωσε ο κυβερνήτης της πολιτείας του Οχάιο. «Ο Τζον Γκλεν είναι και θα είναι για πάντα ο απόλυτος ήρωας της πολιτείας του Οχάιο και ο θάνατός του σήμερα (Πέμπτη) αποτελεί περίσταση πένθους για όλους εμάς», τονίζει σε ανακοίνωσή του ο κυβερνήτης Τζον Κασίς.
Ο Τζον Χέρσελ Γκλεν είχε γεννηθεί στις 18 Ιουλίου 1921 στο Κέμπριτζ του Οχάιο. Ξεκίνησε να σπουδάζει χημικός μηχανικός αλλά διέκοψε για να καταταγεί στην ναυτική αεροπορία μετά την εμπλοκή της Αμερικής στον Β´ Παγκόσμιο Πόλεμο, το 1943.
Στο σμήνος VMO-155 με βάση το Ματζούρο της Ιαπωνίας και τα νησιά Μάρσαλ, ο Γκλεν οδήγησε στη μάχη 59 αποστολές.
Η καριέρα του ως πιλότου συνεχίστηκε στην Κορέα, όπου ως σμήναρχος συμπλήρωσε 90 αποστολές, σε μία από αυτές μάλιστα πλησίασε τόσο πολύ τα εχθρικά αεροσκάφη που όταν το F-86 το οποίο πλοηγούσε επέστρεψε στη βάση του αριθμούσε 200 τρύπες.
Το 1958 η αμερικανική κυβέρνηση, μετά την επιτυχία του ρωσικού δορυφόρου Σπούτνικ, ξεκίνησε το Project Mercury, πρώτης προτεραιότητας σχέδιο με στόχο την τοποθέτηση διαστημικού οχήματος σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Ο Γκλεν στην κάψουλα Mercury Atlas 6, στις 20 Φεβρουαρίου 1962.
Ο Γκλεν υπεβλήθη σε σειρά από σωματικά και ψυχολογικά τεστ και τον Απρίλιο του 1959 επελέγη ως ένας από τους επτά αστροναύτες του Mercury.
Στις 20 Φεβρουαρίου του 1962, ο νεαρός τότε αστροναύτης απογειώθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ μέσα στη διαστημική κάψουλα Mercury Atlas 6 και έγινε ο πρώτος Αμερικανός που πέταξε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Θερμός υποστηρικτής των διαστημικών πειραμάτων και ερευνών της NASA, ο πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι έγινε στενός φίλος του Τζον Γκλεν και τον συμβούλεψε να στρέψει το βλέμμα του προς την πολιτική.
Ο θάνατoς του Κένεντι όμως άφησε τον Γκλεν μετέωρο. Οι πολιτικές φιλοδοξίες του Γκλεν διακόπηκαν λόγω ατυχήματος, όταν υπέστη σοβαρή βλάβη στο τύμπανο του δεξιού αφτιού μετά από πτώση του στο μπάνιο.
Εξελέγη τελικά γερουσιαστής το 1974, στην τρίτη του απόπειρα ως υποψηφίου.
Το 1998 τον προσέγγισε η NASA, με σκοπό την επιστροφή του στο Διάστημα.
Στις 29 Οκτωβρίου 1998 το διαστημόπλοιο Discovery απογειώθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ και ο Γκλεν έγινε ο μεγαλύτερος σε ηλικία αστροναύτης που ταξίδεψε στο Διάστημα.
tanea.gr
